Jo kauan sitten teimme Turusta ja Helsingistä laivamatkoja Ahvenanmaalle, Ruotsiin ja Tallinnaan. Caribbean Cruiseline vei meitä 1990-luvulla Floridasta Bahamalle.
Varsinaiseen risteilyelämään jouduimme mukaan kahden FinnFest USA -tapahtuman välityksellä. FinnFest USA 2009 pidettiin Holland American Westerdam -aluksella toukokuun lopulla. Kauniissa, lämpimässä, aurinkoisessa säässä matkasimme Seattlestä Alaskaan, Sitkassa, Jueaussa ja Ketchiganissa näimme mahtavan määrän upeita toteemipaaluja ja tutustuimme alkuperäiskulttuuriin. Sitkassa kuljimme Arvid Adolf Etholénin maisemissa ja vierailimme Sitkan Lutherilaisessa kirkossa, jonka ensimmäisenä pappina Uno Cygneus toimi 1840-luvulla.
FinnFest USA 2016 tapahtui Holland American aluksella Veendam, jolla matkasimme Bostonista Montrealiin. Matkan varrella vierailimme Halifaxin Siirtolaisuusmuseossa. Halifaxiin olimme myös sopineet iloisen tapaamisen. Tutustuimme Tsukubassa Japanissa 1990-1991 kanadalais-skottilaiseen perheeseen, joiden kanssa sitten pidimme yhteyttä vuosien kuluessa. Nyt, 25 vuotta myöhemmin, kun lapsemme olivat jo kasvaneet aikuisiksi ja Al siirtynyt tuonpuoleisiin, meillä oli upea tilaisuus viettää muistorikas iltapäivä ystävämme Patin kanssa.
Tässä välissä olivat floridalaiset ystävämme saaneet houkuteltua meidät mukaan kahdelle matkalle. Princess Linen Ruby Princess vei meidät 2014 viikoksi läntiselle Karibialle kauniisiin saariin ja satamiin tutustumaan. 2015 lensimme ensin Venetsiaa, josta nousimme Cunard Linen Queen Victoriaan, jolla matkasimme Istanbuliin asti, matkalla pysähdellen toinen toistaan mielenkiintoisemmissa kohteissa.
Nyt jo risteilykärpäsen puremana, teimme 2018 aivan omillamme runsaan kahden viikon matkan Miamista Los Angelesiin. Tällä kertaa matkasimme Norwegian Sun aluksella. Laivan showbandissa soitteli oululainen nuori basisti Roni Helminen. Panaman kanava oli uusi ja mielenkiintoinen nähtävyys. Koko Väliamerikka tulivuorineen kaikkineen oli väriä ja elämää täynnä. Acapulcon Cliff Divers hyppelivät huiman korkealta kalliorinteeltä alas kapeaan solaan, jossa Tyynen Meren aallot kuohuivat.
Vielä samana vuonna, elokuussa 2018 Norwegian Sky vei meidät Kuubaan Havannaan. Kiertoajelu hevoskyydillä ja tutustuminen rommimyymälään olivat kokemus sinänsä. Havannan nähtävyydet meille esitteli useamman tunnin kävelykierrolla oma opas, nuori balettitanssijatar, joka halusi tutustua ulkomaalaisiin ja ansaita lisätuloja. Näimme Hemingwayn suosimat hotellit ja baarit, paljon upeita paikallisten taiteilijoitten teoksia, ja sivukatujen aitoa elämää.
Runsaan kahden viikon matkalla 2019 koimme Keukenhofin tulppaanit ja Amsterdamin polkupyöräpaljouden. Norwegian Pearl kuljetti meidät näkemään Edinburgin linnan, Loch Nessin kotijärven, Norjan vuonot, Belfastin katumaalaukset, Dublinin Temple Barin, Oscar Niemeyerin arkkitehtuurin Le Havressa, Lontoon ruuhkaliikenteen, Bruggen vanhankaupungin ja Englannin kanaalin tuulimyllyviidakon.
Koronavuonna 2021 piti päästä jonnekin. Maskit naamalla ja rokotustodistukset kainalossa lensimme Barcelonaan, jossa kiersimme museoissa, kauppahalleissa, vanhassa kaupungissa, ja kävelimme mittavia etäisyyksiä pitkin kaupungin katuja arkkitehtuuria ihaillen. Gaudin monet luomukset ympäri kaupunkia ovat vertaansa vailla. Hotellimme sijaitsi aukion laidalla, jonka iltaelämää oli hauska seurata ravintolan terassilta.
Harmony of the Seas vei meidät vajaan viikon kestäneelle läntisen Välimeren risteilylle. Firenzen kierros Arno- jokineen ja Pisan tornin näkeminen ja kuvaaminen olivat mieleenpainuvia elämyksiä. Roomasta näimme tyhjän Vatikaanin aukion ja Napolissa juutuimme liikenneruuhkaan, maskit naamalla ja rillit höyryssä.
Koronavuodet haaveiltiin ja odotettiin, ja ajalla on tapana kulua. Fort Lauderdalesta nousimme Holland American Volendamiin 3.1.2023 ja niin alkoi 75 päivää kestänyt Grand Voyage ympäri Etelä-Amerikan, kääntöpisteenä Etelänapamantereen jäävuoret, valaat ja pingviinit. Peru, Chile, Usuaia, Cape Horn, merimiehille niin kohtalokas Drake Passage, Rion sambakarnevaali, Amazon joki aina Manaukseen asti ja koko upea Brasilia monine satamineen. Pirunsaarellakin kerkisimme viettää kuuman päivän ja tutustua Papillionin tarinaan. Matkasta syntyi kuusi valokuvakirjaa ja jäi mahtavat muistot.
Helmikuussa 2024 jatkoimme maailmanympärimatkaamme. Lensimme San Diegoon, ja nousimme Holland American Koningsdam -laivaan. Kunnon turisteina kolusimme Hawaiin saaret. Fanning Island jäi näkemättä laivalla sattuneen sairastapauksen aiheuttaman viivästyksen takia. Tahiti ja ympäröivät saaret olivat maineensa veroiset, aina illallista puitten varjossa ja paikallisten esittämää tulitanssia myöten. Fakarava atollin hiekkarannat, simpukoilla koristettu kirkko, riutat ja riuttahait olivat niin paratiisia, että tästä ei paratiisikaan pane paremmaksi.
Kymmenen risteilyä viimeisen 15 vuoden aikana. Mitä sitten? Palataan asiaan ensi viikolla, maailmanympärimatka jatkukoon!
Onni matkassa 