Leppoisan meripäivän jälkeen Queen Anne laski ankkurit Yorkeys Knob -nimisen paikan edustalla. Jo aamuvarhaisella yli 200 hengen ryhmä lähti retkelle. Kuljetus laivalta maihin tapahtui pienemmillä aluksilla eli tendereillä. Laiturilta pakkauduimme busseihin ja ajelimme sokeriruokoviljelmien lomitse. Puolen tunnin ajomatkan jälkeen olimme Cairns -nimisessä kaupungissa. Mahtavassa huvivenesatamassa meidät ohjattiin pitkin laitureita ja kävelyteitä seuraavaan alukseen, jolla matkasimme pari tuntia sinisellä merellä lähes pilvettömän taivaan alla.
Minne menossa? Keskellä merta löytyi pikkuinen kelluva katos, minkä kylkeen asetuimme. Tämä on turisteja varten varustettu ponttooni, jonne tullaan ihailemaan Great Barrier Reefin kauneutta.
Lautalla roikkui henkareissa mustia haalareita koon mukaan lajiteltuina, kelluntaliivejä, snorkkeleita, maskeja, ja räpylöitä. Hetkessä koko joukko muistutti lähinnä avaruusolentoja, mustissa haalareissa, punaisine kellukkeineen ja maskeineen, joista törrötti ilmaputki kuten antenni ikään. Pontoonin kupeesta veivät rappuset alas lavalle, jossa temppuilimme vielä räpylät jalkaan ja sitten molskis, aaltojen armoille. Vesi oli suolaista, uskomattoman kirkasta, korallit värikkäitä, ja kaikenväristä pientä ja suurta kalaa uiskenteli yksittäin, ryhmissä tai isoissa parvissa, suurimmat kalat ja parvet piileskelivät ponttoonin alla.
Retken järjestäjät toivat mukanaan lounaan hyvin pakattuissa laatikoissa ja levittivät esille tosi tehokkaasti retkiaterian kolmelle sadalle. Lounas kerättiin lautasille buffet-pöydistä ja sitten taas kiireesti kaloja ja koralleja ihailemaan. Iltapäivän viihteeksi teimme vielä pienen ajelun lasipohjaisella veneellä ja toisen, jossa istuimme vesirajan alapuolella lasiseinien välissä kaloja ja koralleja ihailemassa.
Paluumatkaan kului samat kolme tuntia ja auringon jo laskettua odottelimme viimeistä tenderikuljetusta laivalle. Cairnsin kaunis kaupunki jäi kokematta, mutta kerran elämässä on ollut tilaisuus ihailla vedenalaista kauneutta Australian koralliriutoilla.
Koralliriutat jatkuivat vielä parin päivän ajan. Ilmasta kuvattuna näemme ne suurina värikkäinä alueina. Laivalta katsottuna riutat näkyvät vihreinä raitoina sinisessä meressä. Myös oman raitansa luovat vedenpinnan yläpuolelle nousevat hiekkasärkät.
Tästä eteenpäin vietämme kolme päivää merellä, ja sitten saavumme Darwiniin Australian pohjoisrannikolla.
Onni matkassa 